Во второй половине XIX века в Российской империи значительно выросла доля грамотного населения — этому способствовали масштабные реформы в сфере образования, отмена крепостного права, а также процесс урбанизации. В условиях городской среды с ее многообразием моделей поведения и социальных норм возникла острая потребность в универсальном инструменте коммуникации, и одним из таких инструментов стала пресса.
К концу столетия особенно заметно увеличилась аудитория читателей из «простого народа». В результате реформ 1860-х годов, которые обеспечили стремительное развитие начальной школы, сформировалась многочисленная категория людей с элементарной грамотностью, но без полноценного образования.
Сфера печати отреагировала на эти изменения. В конце 1870-х писатель Михаил Салтыков-Щедрин писал, что значение ежемесячных журналов, ориентированных на интеллигенцию, упало, «а вместо них, в роли руководителей общественного мнения, выступили ежедневные газеты». Если в 1900 году в Российской империи издавалось около двухсот газет, то к 1913 году их число превысило восемьсот.
В собрании Музея Москвы представлена обширная коллекция дореволюционных московских газет, которая отражает основные направления развития прессы второй половины XIX — начала ХХ века.
